[-中央社-] 探索宇宙最初曙光 台灣不缺席
(10/03/2011 中央社)
（中央社台北3日電）21世紀最宏偉的科學任務，已經展開探索行動，觀測「宇宙曙光」（Cosmic Dawn）。這項計畫是歐洲南方天文臺的15個會員國與美國、日本、智利、台灣與加拿大合作進行。
英國廣播公司（BBC）報導，位於智利的阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列（The Atacama large milllimetre/submillimetre array，Alma）是有史以來建造出規模最大且最複雜的望遠鏡。
圖：經營阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列的組織之一歐洲南方天文臺，已經發布拍攝到的第一批影像，是觸鬚星系（Antennae Galaxies）兩個銀河相撞的過程。（圖取自歐洲南方天文臺官網www.eso.org）
據英國「衛報」（The Guardian）報導，在經過20多年的設計與興建後，Alma本週開始讓全球各地的天文學家使用。
阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列是用來研究在宇宙形成後數億年，第一個恆星開始發光時的過程。
Alma的作用應該有助於解釋為什麼宇宙看起來會是今日這個樣子。
報導引述進行Alma科學工作的天文學家之一賈西亞（Diego Garcia）博士說，有效的啟動這個巨型望遠鏡，開創了「天文學的新黃金時代」。
他告訴「英國廣播公司新聞網」（BBC News）：「我們即將可以看到宇宙初始的狀況，還有第一個銀河是如何形成。我們將可以得知許多宇宙是怎麼運作的知識。」
阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列是由一整排相連的大型天線組成，在阿塔卡馬（Atacama）沙漠上最高的高原，靠近智利與玻利維亞邊界。
Alma自2003年開始建造。在增加新天線後，這個望遠鏡可以循序漸進地更深入觀測宇宙，並以有史以來更細微的程度觀看恆星形成的過程。
全面測試與使用第20個天線，已經可以讓Alma記錄到之前從未見過的事件。
報導指出，經營這個設備的組織之一歐洲南方天文臺（European Southern Observatory），已經發布Alma拍攝到的第一批影像。他們展示觸鬚星系（Antennae Galaxies）兩個銀河相撞的過程。
這些龐大恆星群可用光學望遠鏡觀察到，像是哈伯太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）。但阿塔卡瑪大型毫米/次毫米波陣列收集肉眼看不到的光線，可辨識出形成新恆星的高密度冷雲氣。（譯者：中央社張曉雯）1001003
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